VIRTUAL ANALOG MODELING SYNTHESIZER

Korg heeft een indrukwekkende voorgeschiedenis die het merk de nodige know-how heeft opgeleverd. Op het internet vind je heel wat interessante productfilmpjes waarin de makers van de muziekinstrumenten aan het woord komen. Het is knap om te zien dat deze mensen meer dan 100% gemotiveerd zijn om enkel en alleen de best mogelijke producten te producren. Wanneer Korg deze trend aanhoudt, zou dit merk wel eens één van de grootste spelers kunnen worden op de toch wel wispelturige markt. In ieder geval, de KingKORG is een opmerkelijk stukje technologie dat zowel beginners als gevorderden zal kunnen boeien. Tijd voor een test!
 

De KingKORG heeft 61 semi-gewogen aanslaggevoelige toetsen, spijtig genoeg zonder aftertouch. Hij weegt 7kg, wat zeker niet veel is voor een keyboard van deze grootte (1027mm x 313mm x 96mm). Dit is een zeer compacte en draagbare synth. Sommigen vinden hem té licht, maar het staat in ieder geval vast dat de tourende muzikant dit met alle plezier zal toejuichen. Korg heeft alleszins al haar know-how in dit compacte toestel gestopt, met een robuuste, degelijke en betrouwbare synth als resultaat. Er werd gekozen voor een vrij strak en niet alledaags design. De bekisting is gemaakt van een zwarte, degelijke kunststof. Het frontpaneel, waarop je de meeste bedieningsknoppen terugvindt, is gemaakt van een champagne-goudkleurig metaal. Het geheel straalt iets sterks uit, wat ons meteen terugkoppelt naar de naam. Buiten drie kleine displays, vind je heel wat druk- en draaiknoppen terug op het frontpaneel. Allemaal logisch geplaatst, al mocht de synth-sectie misschien toch wat meer naar de linkerkant geschoven worden. Voor linkshandigen ligt deze sectie wel op een goede plek, maar voor rechtshandigen werkt het nu eenmaal beter als je met je linkerhand niet over je rechterhand hoeft te gaan om bijvoorbeeld de filter toe te passen. In ieder geval, alle bedieningsknoppen geven je een ongelooflijk gevoel van vrijheid en nodigen echt uit om aan de slag te gaan en de KingKORG verder te ontdekken. Ondanks het feit dat dit een digitale synth is, ademt het geheel een analoog sfeertje uit.
 

Voorzieningen

We krijgen de synth geleverd met een duidelijke handleiding in verschillende talen. Let op, er is (nog) geen Nederlandstalige handleiding beschikbaar. Een handige extra is de mogelijkheid om de KingKORG Sound Librarian te installeren op je computer. Hiermee krijg je een duidelijk overzicht van alles wat je op de KingKORG kan terugvinden. Het is geen editor, maar wel een soort van organiser waarmee je je klanken en favorieten kan rangschikken. De KingKORG is voorzien van een externe DC 12V stroomadapter. Toch wel een bizarre keuze, gezien het toestel uiteindelijk bedoeld is om intensief on stage te gebruiken. Iedereen die vaak op podia optreedt, weet dat het er niet altijd even rustig en braaf aan toegaat. Een externe adapter is dus iets wat eigenlijk vermeden kon worden, al stelt de voorziene netsnoerhaak toch een beetje gerust. Wat meteen opvalt, is de power-on knop die doelbewust traag reageert. Dit om te vermijden dat het toestel per ongeluk aan- of uit wordt gezet. Verder vinden we aan de achterkant van de KingKORG allerhande aansluitingen. Je kan het geluidssignaal via de 2 jack outputs (L/MONO, R) laten uitsturen naar een mengpaneel of versterker. Spijtig genoeg zien we hier geen XLR-uitgang, iets wat Korg al wel implementeert bij andere keyboards en digitale piano’s. Op vlak van inputs heeft Korg een XLR-ingang voorzien om een microfoon aan te sluiten, handig voor de vocoder functie. De KingKORG wordt niet standaard geleverd met pedalen, maar je kan optioneel de XVP-10, EXP-2, DS-1H, PS-1 of PS-3 pedalen bestellen. Die kan je koppelen via de voorziene DAMPER- en SWITCH/PEDAL-aansluitingen. Voor degenen die in het bezit zijn van een Korg Monotribe en/of (Mini) MS-20, heeft de KingKORG een CV/GATE OUT-aansluiting voorzien. Eenvoudig te koppelen met de bijgeleverde CV/GATE kabel, al kan je eveneens andere analoge toestellen aansluiten indien je over de juiste draad/connector beschikt. Natuurlijk heeft de KingKORG de nodige MIDI en computer USB aansluitingen: een MIDI IN, MIDI OUT en USB to COMPUTER. De hoofdtelefoonaansluiting bevindt zich links aan de voorkant van de synth, een handige plek. Let wel op dat je nooit het mastervolume volledig openzet wanneer je met een hoofdtelefoon speelt. Dit kan voor ernstige gehoorschade zorgen. De KingKORG heeft een polyfonie van 24 stemmen. Niet gigantisch veel, maar zeker voldoende. In combinatie met de 61 semi-gewogen toetsen geeft dit een aangenaam gevoel tijdens het spelen. Het hart van de KingKORG is het zogenaamde eXpanded Modeling Technology systeem. Dit tilt de beleving een niveau hoger, in vergelijking met de voorgaande door Korg gebruikte systemen. Alles vertrekt vanuit het zogenaamde Timbre, waarin je een klank kan opbouwen en op de KingKORG kan kiezen tussen Timbre A en B. Je kan deze apart gebruiken, layeren of splitten. Je kan drie oscilatoren instellen. Bij iedere oscilator kan je kiezen uit 127 verschillende types van wave-vormen: 32 analoge, 64 DWGS (Digital Waveform Generator System) en 30 PCM (Pulse Code Modulation). Hierna kan je de boel filteren d.m.v. één filter per Timbre, waarbij je de keuze hebt tussen 18 opties, gaande van LPF tot BPF, elk met eigen specifieke karakters en een uitgebreid verleden. De AMP, LFO en EG gedeeltes spreken eveneens voor zich en leveren puik werk, in combinatie met nog eens zes virtuele patches per Timbre. Zo kan je die specifieke vette Moog of MS20 klanken zonder probleem recreëren. Wie meer info wil over de werking van een synth, moet zeker onze voorgaande reviews eens raadplegen. Daarin gaan we dieper in op deze materie. Altijd handig!
 

Verder maakt de KingKORG gebruik van zogenaamde Programs die 1 tot 2 Timbres bevatten en onderverdeeld zijn in 8 categorieën. Hier zullen we later dieper op ingaan. We vertelden al dat Timbre A en/of B gelayerd kunnen worden of verdeeld over de 61 toetsen. Het is eveneens mogelijk om Timbres van de ene Program naar de andere Program te dupliceren, of zelfs toe te wijzen aan bepaalde MIDI kanalen. Elke Program kan getweaked worden door in totaal drie effectgedeeltes, met ieder zes effecten en daarbij nog eens twee aan te passen parameters. PRE FX bevat Distortion, Decimator, Ring Mod, Gt. Amp, Ep. Amp en Tone. MOD FX bevat Flanger, Chorus, U-Vibe, Tremolo, Phaser en Rotary. REV/DELAY tenslotte, bevat Hall, Room, Plate, Tape Echo, Mod Delay en BPM Delay. Keuze genoeg! Verder kan je ook nog de gekende Tube overdrive van Korg en een tweebands EQ toepassen. De Arpeggiator functie doet perfect wat je ervan verwacht. Je kan deze toepassen op beide Timbres, zowel afzonderlijk als tegelijkertijd. Wanneer je de Timbres hebt gesplit op het klavier, is het dus mogelijk om met arpeggiator te spelen met je rechterhand en gewoon single notes met je linkerhand. Er zijn in totaal 300 Programs voorzien, onderverdeeld in 8 categorieën, waarbij 200 ervan vooringestelde presets zijn en de rest vrije user plaatsen. Verder kan je zelf bepalen in welke van de 8 categorieën je de eigengemaakte Program opslaat. De categorieën zijn Synth, Lead, Bass, Brass, Strings, Piano, Key en Se/Voc. De 100 vrije plaatsen moeten normaal gezien ruim voldoende zijn voor een ervaren synth-gebruiker. Daarnaast heeft de KingKORG nog eens 5 zogenaamde banken met de Favourite Programs. Handig om bijvoorbeeld je eigen live setups te maken, zodat je niet als een gek moet liggen zoeken tussen alle sounds. Je kan dit zowel op de KingKORG zelf als met de bijgeleverde KingKORG Sound Librarian naar je eigen hand zetten en organiseren. Zo heb je een aangename setup voor tijdens je gigs. De KingKORG is een zeer leuk toestel om mee te werken, zeker qua bediening. Buiten de (volgens mij wat onhandige) plaatsing van het synth-gedeelte, werkt alles zeer intuïtief en hoef je eigenlijk niet veel op te zoeken in de handleiding. What you see is what you get! De joystick aan de linkerkant waarmee je de sounds nog extra kan tweaken, is eveneens zeer degelijk en reageert op de kleinste beweging. De drukknoppen zijn perfect, terwijl de draaiknoppen misschien iets meer weerstand hadden mogen hebben. Toch doen ze hun job zeer goed, mede doordat ze tegelijkertijd draai- én drukknop zijn. Handig!

Zoals eerder aangehaald, kunnen we sounds maken door middel van 3 oscilatoren te stapelen en daarna nog allerhande tweaks toe te passen. Je kan de KingKORG goed leren kennen door je tijd te nemen om de 200 presets goed te beluisteren. Zo kan je meteen het kaf van het koren scheiden en je persoonlijke voorkeuren onthouden. Ook kan je ze eventueel al zodanig rangschikken dat je ze snel kan oproepen. In ieder geval zal je merken dat alles behoorlijk warm en vet klinkt. De mogelijkheden zijn wederom onuitputtelijk en met een beetje geduld kan je werkelijk alle analoge vintage sounds terug tot leven brengen. Het leuke is dat naast de synth klanken, de iets meer akoestische klanken best goed bruikbaar zijn voor live situaties. Dat maakt er dan weer een uitermate leuk performance keyboard van! De 16-bands Vocoder functie mag je natuurlijk ook niet vergeten. Dit is eigenlijk een geweldige aanvulling en een grote meerwaarde voor bepaalde projecten. Deze functie werkt erg goed, mede doordat je de input van de stem kan linken met alle effecten van de KingKORG, wat resulteert in knappe klanken. Natuurlijk mag je van een digitale synthesizer niet verwachten dat de sound identiek is aan die van een analoge, toch heeft de Korg met fier opgeheven hoofd de test doorstaan. Uit ervaring kan ik er zeker van zijn dat de KingKORG tijdens live situaties de nodige power geeft en vette sounds produceert. De Boost drukknop moet een bepaalde extra overdrive geven aan de sound, wat effectief een handige functie is tijdens live situaties on stage, wanneer je een bepaalde partij of solo extra in de verf moet zetten.
 

Budget

Hoeveel heb je nodig om de KingKORG in huis te halen? Reken rond de €1100… Een eerlijke en juiste prijs, niet meer, niet minder!

Besluit

De KingKORG is een synthesizer die duidelijk gemaakt is voor zowel beginners als ervaren gebruikers. Voor ieder merk is het toch altijd een uitdaging om voor beide groepen een interessant product op de markt te brengen. Korg is hier echter bijzonder goed in geslaagd en heeft wederom een knap staaltje know-how op de markt gezet. Zowel het opvallende design als wat onder de kap zit, zal niet onopgemerkt voorbij gaan. In ieder geval moet deze gorilla niet vrezen op een fatale afloop zoals in de filmklassieker…