Hans Lauwens

Voici quelques semaines, j'ai eu l'occasion de rencontrer un représentant de l'importateur LD Systems. Venu spécialement pour moi, des Pays-Bas en Belgique, pour me donner quelques mots d'explications sur le matériel qui nous avait été envoyé pour notre test. Après avoir cherché la "bonne" boîte et l'avoir déchargée de sa petite voiture à hayon (je le mentionne pour pouvoir déjà insister de manière indirecte sur la compacité de l'appareil de notre test), je me suis immédiatement rendu compte d'une chose : il y avait un point commun évident entre ce spécialiste "produits" et moi. En effet, nous étions tous les deux en train de piaffer d'impatience ! Lui, pour me vanter avec passion ce qu'il avait amené, et moi, ...pour commencer ce test !

Généralités

Concept 

Le concept ? Eh bien, avant tout, il faut dire que la ligne Curv 500 est aussi innovante qu'unique, car il y a peu de produits comparables sur le marché. Dans la brochure d'information, j'ai remarqué l'un des slogans utilisés pour vanter les mérites de ce set : "Size XS, sound XL". Voici peut être bien la description la plus pertinente pour résumer ce produit. Le système Curv 500 est en fait un 'line array' ('matrice de haut-parleurs' en français) mobile. C'est un système qui tire parti des propriétés physiques de la technologie des "matrices sonores", comme celles que nous connaissons des "grandes bananes" présentes par exemple dans toutes les sonorisations des grands festivals, mais évidemment, tout cela est réduit à des enceintes extrêmement compactes. Et vous pouvez vraiment prendre ces derniers mots à la lettre : sans exagérer, ce set, vous pourriez le transporter sur le porte-bagages de votre vélo ! Mais naturellement, à condition d'avoir quand même un porte-bagages solide ...

Le système Curv se compose de trois éléments principaux que l'on peut combiner comme on le désire : un adaptateur 'Smartlink', une enceinte d'aiguës (ou un module d'array, ou un satellite, comme vous voulez), et un subwoofer qui contient également l'amplification, le processing, une table de mixage à 4 canaux, et tout ce qui est électronique dans ce set. Ce sub, qui accuse 16 kilos bien faits, est équipé d'un seul woofer de 10". Un satellite (module d'array, donc) pèse - tenez-vous bien - 1,7 kilo et il mesure ... 12 x 12 x12 cm! Son contenu ? Un petit woofer de 4" ('highpower fullrange'), avec, situés devant ce petit woofer, 3 petits haut-parleurs de 1" pour les aiguës disposés l'un au dessus de l'autre. Cela aboutit à une petite "colonne" pour les aiguës dont les angles de dispersion sont de 110° horizontalement et 15° verticalement. Chez LD, ils appellent cela la technologie 'WaveAhead', développée en interne. L'adaptateur 'Smartlink' doit être considéré comme une base pour les satellites. Et par adaptateur, on peut raccorder jusqu'à 4 satellites, et cela, sans le moindre câble : on glisse simplement le module sur l'adaptateur 'Smartlink' jusqu'à ce qu'on entende un 'clic'. C'est dans la face du dessous de l'adaptateur 'Smartlink' que l'on branche le connecteur Speak-on qui vient de l'amplificateur. Amplification qui se trouve donc dans le sub, et pour tout le système. Elle développe 2 x 160/640 watts (RMS/pics) pour les satellites, alors que le sub est piloté par un canal d'amplification séparé qui développe 300/1.200 watts. Bien entendu, il s'agit de technologie de Classe D, ce qui suggère déjà une notion de moindre poids. LD Systems a combiné ces différents éléments de manière à former 3 sets prêts à l'emploi. Le plus compact a pour nom le Curv 500 AVS : il s'agit d'un subwoofer, de 2 satellites et de 2 adaptateurs 'Smartlink'. Vient ensuite le set notre test, le Curv 500 ES : ici, il y a 2 satellites supplémentaires. Et si vous en voulez encore plus, il vous faudra passer au set Curv 500 PS : en fait, il s'agit d'un dédoublement pur et simple de notre set ES, mais l'extension du sub est modifiée : elle n'a pas de table de mixage et il n'y a qu'un seul canal d'amplification pour les satellites qui y sont raccordés (en plus, bien entendu, de l'amplification pour son propre woofer). Dit autrement, le set d'extension reçoit son signal audio du set d'origine, mais il fonctionne avec sa propre amplification. En plus de son concept innovant, ce Curv surprend aussi par une offre particulièrement fournie en accessoires. Que vous vouliez mettre vos satellites sur statif, sur une structure tubulaire, au mur ou au plafond, la firme propose des accessoires de fixation vraiment intéressants pour chacune de ces situations. Selon moi, déjà rien que par cette constatation, il est clair que l'équipe des développeurs allemands a réfléchi en profondeur lors de la conception de ce produit !

Créneau visé / champ d'application

En se référant à la description du type de produit, on peut en fait déjà relativement bien comprendre à quel segment du marché les Curv 500 sont destinés. Si nous commençons par le plus petit, le Curv 500 AVS, nous nous trouvons dans le monde de l'audio-visuel. Ici, selon moi, LD Systems tente de combler une sorte de "vide" entre, d'une part, les petits haut-parleurs pour ordinateurs - qui ressemblent plus à des jouets qu'autre chose ! - à budget extrêmement bas, et qui, passez-moi l'expression, "pourrissent" un peu le marché, et d'autre part, les solutions multimédia vraiment professionnelles. Celles-ci ont pour inconvénient qu'elles sont très chères en regard de leurs prestations et de leurs dimensions. Tandis que le Curv AVs est ... ET très compact, ET très bon, ET financièrement abordable ! Ajoutons-y 2 satellites, et nous en arrivons à notre set de test, j'ai envie de dire un 'Entertainer Set'. Cette expression définit relativement bien son groupe cible ... Quant à la version à 2 subs et 8 satellites, le Power Set, il "pousse" le registre encore un peu plus loin et permet à la série Curv de convenir également comme sono à un DJ, à de petites salles, ou pour amplifier des conférences, etc. L'atout-maître des Curv 500 est avant tout la facilité avec laquelle on les déplace, mais grâce aux différents accessoires disponibles en option, et grâce au fait que ces appareils sont fournis tant en noir qu'en blanc, cela ouvre de larges perspectives à la piste des installations fixes. De l'église au centre culturel, du café à la petite salle de fêtes, des centres de conférences au studio domestique ou à votre salon ... Les Curv ont l'art d'être partout à leur place !

Construction

Finition, utilisation, connexions et ergonomie

A l'arrière de la brochure d'information, je lis que les Curv ont reçu un prix nommé le 'German Design Award Winner 2016' ... et cela ne me surprend pas ! En plus du concept, le design est, lui aussi, très innovant : moderne, avec des formes particulièrement "sveltes", très nouveau, quoi ! Le degré de finition est "allemand" de bout en bout, ce qui est évidemment toujours un gage de qualité. A première vue, cela peut peut-être apparaître comme une corvée de devoir assembler toutes les pièces afin d'en faire un set de haut-parleurs en ordre de marche, mais si l'on regarde un peu plus loin que son nez, on constate qu'il s'agit en fait d'un ensemble très facile et très clair. Tout d'abord, il est incroyablement pratique, de par ses dimensions minuscules. Mais en ce qui concerne le système à cliquet qui permet de solidariser les satellites aux adaptateurs 'Smartlink', le montage est très rapide, car sur la face inférieure de l'adaptateur 'Smartlink', il y a deux orifices destinés à recevoir les adaptateurs pour statifs (livrés). Grâce à des croquis - simples mais clairs -, on vous explique dans quel cas il faut utiliser tel ou tel orifice. En fait, cela a un rapport avec l'inclinaison des satellites par rapport au public : lorsqu'on utilise 4 satellites, il est logique de devoir adapter l'inclinaison afin de projeter correctement le son vers le public. L'adapter ... ou pas, d'ailleurs, par exemple, quand le son est dirigé vers une salle en gradins. On raccorde facilement les connecteurs Speak-on de l'ampli vers l'adaptateur 'Smartlink', et les satellites se "cliquent" l'un sur l'autre, tant mécaniquement qu'électriquement. Ainsi, plus besoin de recourir à des câbles pour les raccorder entre eux : on les glisse simplement les uns sur les autres, et ... c'est fait ! Et pas besoin d'avoir peur que l'un ou l'autre se détache, car les éléments sont parfaitement verrouillés entre eux. Pour les démonter, il faut pousser sur les boutons à l'arrière des satellites. Les adaptateurs 'Smartlink' ne disposent que d'un seul connecteur Speak-on, donc, impossible de se tromper ! Il y a également un connecteur de type Phoenix qui, par exemple, dans une installation fixe, permettrait d'occulter presque totalement le 'Smartlink'. Nous pouvons donc utiliser notre set de test en mono, avec les 4 satellites clipsés l'un au dessus de l'autre sur un adaptateur 'Smartlink', mais aussi en stéréo, en répartissant les satellites 2 à 2 sur 2 adaptateurs 'Smartlink'. Cela permet au système d'être très polyvalent, et de s'adapter pratiquement à n'importe quelle situation.
Le sub comporte un peu plus de boutons et de connexions ... mais ici aussi, tout est encore une fois très clairement renseigné. En bas de la face arrière du sub, à côté de l'interrupteur de mise sous tension, on retrouve les connecteurs Speak-on sur lesquels on branche les satellites. Toujours sur le panneau arrière des connexions, les 4 entrées de la table de mixage - des connecteurs combinés XLR-jack - sont alignées l'une à côté de l'autre. On peut régler la sensibilité du premier canal via une touche : on choisit ainsi entre une entrée micro et une entrée ligne. Le canal 2 est destiné à un micro. Et les canaux 3 et 4 sont des entrées ligne (G-Dr) sur lesquelles, pour les besoins du test, nous avons branché une table de mixage externe. Par ailleurs, on retrouve également la classique Line Out (mono mix) au format XLR, ainsi qu'un 'System Out' qui est prévu pour envoyer le signal vers un éventuel subwoofer d'extension, qui, comme cela a déjà été dit, pourvoira à son tour à sa propre alimentation et à celle des satellites qu'on lui adjoindra. Cette sortie 'System Out' est au format XLR à 5 broches pour éviter toute confusion lors des branchements. La table de mixage se trouve aussi à l'arrière, mais cette fois, sur la face supérieure. Les canaux 1 et 2 disposent de niveaux d'entrée réglables séparément, d'une égalisation à 2 bandes et d'un réglage de niveau pour les effets intégrés. Les canaux 3 et 4 ont un bouton de volume commun et n'ont pas de réglage de tonalité. Quand on ne se sert pas de la table de mixage ou qu'on ne raccorde pas d'instruments, ou en tout cas, que ceux-ci ne sont pas en train de fonctionner, on peut très bien choisir d'utiliser un lecteur de MP3 en se servant d'une entrée mini-jack, ou même, en se servant de la fonction BlueTooth intégrée. Pour cette dernière, il existe une touche de mise en fonction sur le panneau des commandes. Toutes les possibilités d'entrées de ce canal ligne sont réglées par le même bouton de volume. De plus, le niveau général et celui du sub se règlent séparément, et c'est là que se trouvent aussi l'inverseur mono-stéréo, le sélecteur des présélections d'effets, ainsi que le réglage du DSP. LD Systems a donc opté pour une utilisation des plus simples, finalement très intuitive. Pour obtenir un réglage du processeur, il suffit simplement de positionner le sélecteur du DSP sur 1, 2, 3 ou 4 : ces chiffres font en fait référence au nombre de satellites que l'on utilise. Juste à côté de ce sélecteur, une petite légende rend cette procédure très claire. Et voilà ! C'est beau, ordonné, pratique, facile à utiliser, sympa, innovant, ... : c'est le top, quoi !

Son

Qualité et restitution sonore

Ces dernières années, en tant qu'auditeurs, nous nous sommes de plus en plus habitués aux caractéristiques spécifiques du son d'une 'line array'. Auparavant, dans les systèmes fonctionnant sous 100 volts, on n'utilisait pratiquement que de petits haut-parleurs placés l'un au dessus de l'autre dans de fines colonnes parce que cela avantageait la portée de la voix. Du coup, toute sono un peu "sérieuse" se devait d'être composée avant tout d'énormes systèmes de haut-parleurs à pavillons exponentiels. Ce type de pavillons possède lui aussi un son très spécifique. Un auditeur un peu "entraîné" n'aura aucun problème à distinguer un système à pavillons d'une line array. A présent, les petits systèmes, eux aussi, cherchent à tout prix à avoir accès au son populaire des line arrays, et bien entendu, aussi de ses avantages, car naturellement, il y en a ! En tant que constructeur, si vous ne sautez pas dans le train en marche, ce n'est pas simple de rester un nom important dans le secteur. Entretemps, LD Systems a déjà acquis pas mal d'expérience par rapport à ces solutions innovantes basées sur les arrays. Pensez simplement aux différents systèmes MAUI que nous avons déjà eu l'occasion de tester dans le présent magazine. Et avec la série Curv, la marque va encore un pas plus loin. J'étais donc vraiment très curieux d'entendre quel genre de son ce petit set allait faire entendre ... Et je dois à l'honnêteté de dire que j'avais un peu peur d'entendre le célèbre "trou" entre les basses et les aiguës, pour le dire simplement. C'est un phénomène dont un combiné sub et top a souvent à souffrir ... et ce, en particulier quand on travaille avec un petit sub posé au sol, ainsi que de minuscules satellites situés à une distance respectable au dessus de ce sub. Et donc, souvent, il y a un gros apport d'aiguës, agréables et très détaillées, soutenu par un sérieux "grondement" dans les graves. Par conséquent, les médiums, là où se trouvent la chaleur et le corps dont les voix, par exemple, ont grand besoin, eh bien, ces médiums, on les "cherche" quelque peu ...
Mais soyons honnêtes : dès les premières notes émises par notre Curv, il était évident que j'entendais une image sonore qui était parfaitement équilibrée. Il semble qu'il y ait une complémentarité remarquable entre le sub et les satellites, ce qui est en soi un point extrêmement positif. Il y a juste certains moments où je me concentrais sur l'aspect purement vocal de la musique, et là, de temps à autre, je ressentais ce "vide", indépendamment du timbre de voix du chanteur ou de la chanteuse. Ce qui frappe, c'est la quiétude que dégage ce set : aucune trace d'agressivité ou de boucan, rien que de la musicalité ! Un son très détaillé, mais aussi une base étonnamment belle dans les graves : des graves vraiment profonds et fermes pour un sub aussi petit ! N'attendez pas le "coup de poing à l'estomac" que procure un haut-parleur de 18", mais plutôt des graves joliment définis, qui "descendent" assez bas et sans pour autant rester "bloqués" à la même fréquence, comme c'est par exemple souvent le cas sur un sub à bande passante de ce genre. Dans cette dernière optique, il s'agit surtout de mettre l'accent sur un certain groupe de fréquences, de manière à ce que les auditeurs aient l'impression que le sub va vraiment fort, alors que cet effet ne se produit que sur certaines fréquences, et avec pour résultat le fait de rendre les graves extrêmement monotones. C'est à cela que les subs à bande passante servent ... Mais pour être très clair, les subs de ce Curv sont des systèmes "normaux", de type 'bass reflex', et à ce titre, ils ne favorisent en rien l'une ou l'autre bande de fréquences étroite de prédilection.
En gardant cela présent à l'esprit, il est certain que je suis agréablement surpris par les prestations que j'ai entendues : on entend vraiment l'ensemble de la musique, et pas seulement un son de basses "piqué aux hormones" ! Le processing utilisé est très précis, plein de punch, fiable, mais jamais dérangeant. La balance entre le sub et les satellites est parfaite, et on a de toute façon, grâce aux réglages de volume séparés, tout le contrôle nécessaire entre sub et top. Par la suite, nous avons évidemment fait quelques expériences avec cette installation. Quatre satellites l'un au dessus de l'autre, puis 2 satellites à gauche et deux à droite, puis un seul de chaque côté, etc. Comme cela a déjà été dit, on choisit aisément les réglages de processing correspondants via un sélecteur rotatif : de cette manière, on est sûr que le processeur est toujours réglé de façon idéale. Le son de base de chaque configuration est naturellement le même, mais cependant, chacune possède ses propres caractéristiques. Quand on travaille en position gauche-droite et que le système diffuse donc le son en stéréo, le champ stéréo est très présent : et ce, même dans les espaces les plus exigus, là où il n'y a vraiment que peu de distance entre les haut-parleurs. Dans la pièce de test, on peut, en se plaçant à différents endroits dans la pièce, déterminer "à l'oreille" l'endroit où un joli "point d'équilibre" entre les haut-parleurs s'affirme, là d'où le son de certains instruments semblent venir, ceux qui ont en fait été mixés pour être juste au milieu de l'image stéréo. Ce mérite revient naturellement à la dispersion, combinée à la taille des petites enceintes. Deux satellites l'un au dessus de l'autre renforcent l'effet d'array, de façon clairement audible. Et quand on met les 4 satellites l'un au dessus de l'autre, ils font ce qu'ils ont à faire. Même derrière, dans la salle d'écoute, la clarté du son reste optimale et bien détaillée. Voici un petit détail qui nous a frappés et qui vaut la peine de vous être signalé : il a trait à l'unité de réverbération intégrée dans la table de mixage. Souvent, on a recours à un appareil de réverbération externe parce que la qualité de celui qui est intégré n'est pas toujours d'un niveau suffisant. Dans un système tout-en un comme les Curv, on se trouve donc le plus souvent face à deux possibilités : soit l'unité de réverbération fait défaut, et la plupart du temps, on ne peut pas brancher d'effets externes ; soit le constructeur en prévoit une, mais la qualité de la réverbération intégrée pose question. Eh bien ici, LD Systems l'a prévue ... ET elle fonctionne comme il se doit ! Rappelons que nous avons affaire à une installation pour un animateur, et dans cette optique, le processeur d'effets n'est pas un luxe, mais une commodité de bon aloi.

Puissance

Bon, d'accord : ce set Curv a ses limites. Et fort heureusement, ces limites sont parfaitement fiables, contrôlées qu'elles sont par un limiteur aussi efficace que discret. Réflexion logique, quand on se souvient que l'entièreté de cette installation peut être déplacée sur le porte-bagage d'un vélo ... Mais attention : les limites "physiques" de ce système, il ne me viendrait jamais à l'idée de les considérer comme un point négatif, bien au contraire ! Les petites salles méritent, elles aussi, un son de qualité supérieure ! Selon les spécifications annoncées, ce set d'animateur projette une puissance continue d'un maximum de 122 dB SPL (cela devient 128 dB pour les pics). Pour un pareil "moustique", ce n'est quand même pas si mal ! A l'écoute, on pourrait d'ailleurs même être surpris quand on entend jusqu'où ce petit set est capable d'aller. Ce qu'il faut retenir avant tout, ce n'est pas que nous avons affaire à un set qui va fort, mais plutôt, à un instrument de musique : un set de cette nature, on le réinstalle avec plaisir chez soi, pour l'écouter de nouveau, simplement pour profiter de la musique, avec une qualité hi-fi de très haut niveau. Ce n'est d'ailleurs pas une idée aussi saugrenue puisque cette "mini-sono" peut tout aussi bien être à sa place dans une chambre. Si une bonne installation pour TV vous paraît trop chère, avec un Curv 500, vous aurez déjà un son "haute résolution" à domicile ! Et si vous utilisez un Curv pour diffuser de la musique de fond, d'une part, grâce à l'excellente portée du son, votre public entendra quels sont les morceaux en train de passer, mais d'autre part, il pourra aussi bavarder tranquillement sans être gêné par le son. Ce genre d'ambiance sonore est, la plupart du temps, considérée comme très agréable, et aussi bizarre que cela puisse paraître, ce n'est vraiment pas une tâche facile ... donc, une fois de plus, "chapeaux bas" pour LD Systems !

Prix

Voici un chapitre particulièrement intéressant : le prix ! Tout à fait dans la ligne des produits de LD Systems que nous avons testé précédemment, le prix des Curv 500 reste particulièrement attractif. Comme cela a déjà été dit, plusieurs combinaisons sont possibles, et pas mal d'accessoires peuvent venir s'ajouter à l'achat de base. Cela implique évidemment une liste de prix quelque peu "touffue" ! Il est bon de savoir que nous nous sommes basés sur le site de la firme : les prix sont donc des prix bruts conseillés, y compris la TVA, qui est de 19 % en Allemagne. Ceci précisé, voici de quoi donner une idée : notre set de test, le Curv 500 ES, coûte 1.099 euros. Il se compose de 4 petits satellites, de deux adaptateurs 'Smartlink', du subwoofer du système, d'une barre d'écartement et des câbles. Si vous optez pour la version Curv 500 PS, on arrive à 1.998 euros. Il s'agit donc d'une version ES à laquelle il faut ajouter 4 satellites de plus, une seconde barre d'écartement, et un second subwoofer (mais pour rappel, c'est une version sans table de mixage). Les composants sont aussi disponibles séparément, et il existe une finition en blanc, et aucun supplément de prix n'est demandé pour cela. Pour en savoir plus, il me semble préférable d'aller jeter un coup d'œil sur le site ld-systems.com , étant donné que cela me prendrait trop de place de tout afficher dans cet article ... Vous voulez mon avis sur ces prix ? Tout cela est toujours très relatif, mais si vous le demandez, je pense que tout le monde sera d'un avis unanime pour dire que ces Curv 500 proposent des prestations nettement au dessus du niveau de leur prix ! Autrement dit : au niveau du prix, et surtout, du rapport qualité - prix, nous sommes indubitablement face à des produits qu'il faut chaudement recommander !

Conclusion 

Il y aura toujours des produits dont on pourra se passer la plupart du temps, et d'autres, au contraire, qu'il faudra toujours avoir sous la main, en permanence. Et cela vaut autant pour les musiciens que pour les firmes de location, ceux dont c'est le hobby, etc. Cela peut paraître étonnant, mais il n'est pas rare que nous recevions du matériel dont nous nous demandons ce que l'on peut bien en faire ! Pour que les choses soient bien claires : la série Curv 500 appartient à la seconde catégorie ! Celle des produits qu'il FAUT avoir en permanence. Pourquoi, direz-vous ? Entre autres, parce que cette formule est incroyablement flexible, ce qui vous permettra de toujours trouver une solution avec vos Curv 500, même dans des situations relevant du ... défi pur et simple ! Mais aussi, tout simplement parce que il s'agit d'un produit de grande qualité qui reste financièrement abordable. Au final, on obtient des résultats auxquels on peut accorder, l'esprit tranquille, une note de "grande distinction". Mais le prix reste toujours déterminant, je vous l'accorde : la seule restriction à l'encontre de ce set, c'est sans doute le fait qu'il ne peut être utilisé que dans le contexte de lieux petits à moyens. Mais dans ce segment du marché aussi, il faut bien accorder une couronne au vainqueur ! Tout cela a un caractère résolument positif, non ? Bon, alors, soyons brefs pour conclure : la série Curv 500 est un produit génial qui ne manquera pas de séduire un nombreux public dans les années qui viennent !

POUR

- Le concept à caractère innovant.

- Le design.

- La flexibilité.

- Le grand nombre d'accessoires.

- Le rapport qualité / prix.

CONTRE 

- Maniable et utile ! Oh, pardon : c'est aussi un "Pour", ça, non ?